一度カリフォルニアに行ったら、もう戻れない

私たちと同じように、あなたも海岸から海岸へ、南北へ、そしてその間のあらゆる場所を渡り歩いてきたことでしょう。では、なぜ私たちはここサンタモニカに落ち着いたのでしょうか？どこであっても理由は見つかるはずですが、私たちにとってここは、4,000万人近い人々が住むこの州の中のオアシスに見えます。砂漠のようなユニークな気候でありながら、すぐそばに海のそよ風を感じられるからです。

ロサンゼルスは地理的に稀有な場所で、実際に同じ日にスキーとサーフィンの両方を楽しむことができます。実際にやったことはありませんが、その選択肢があることが嬉しいのです。私の祖父はいつも、「国の他の地域は、ただ苦しむように条件づけられているだけだ」と言っていました。そこには一理あると思います。だからこそ、私たちは他の多くの人々と同じように、人生だけでなくビジネスの拠点としても、この「天使の街」を選んだのです。

11月の心地よい午後、気温は爽やかな79度（約26度）です。そこで私たちはサンタモニカビーチまで散歩に出かけ、終わりのない夏を楽しむことにしました。その後、オーシャンアベニューまで歩き、地元のシーフードカフェに席を確保して、新鮮で美味しい牡蠣12個と、完璧に冷やされたソーヴィニヨン・ブランのボトルを堪能しました。しばらくここに留まろうかと思います。

主要ポイント

• サンタモニカの砂漠のような乾燥と海の空気の組み合わせは、永続的な夏のような気候を作り出します。これは単なるマーケティング文句ではなく、本物のクオリティ・オブ・ライフ（生活の質）に基づいた主張です。
• ロサンゼルスは地理的に稀有です。同じ日に山でスキーをし、ビーチでサーフィンができることは、この地域の特異な地形と微気候を如実に反映しています。
• カリフォルニアに人生とビジネスの拠点を置くという決定は、気候、地理、ライフスタイルをすべて考慮した上での意図的なものでした。
• サンタモニカビーチからオーシャンアベニューへの散歩（ビーチの散策、そしてシーフードと冷えた白ワイン）は、どんな訪問にも組み込む価値のある、再現可能なルーティンです。
• 牡蠣とソーヴィニヨン・ブランが定番のペアリングであるのには理由があります。ワインのキリッとした酸味と柑橘系のノートが、貝類の塩気のある濃厚さを引き立てるからです。

なぜ特にサンタモニカなのか

なぜサンディエゴやサンタバーバラ、あるいは州内の他の数十もの沿岸の町ではなく、サンタモニカなのかと聞かれます。正直な答えは、サンタモニカが、一箇所ではなかなか揃わない要素が交差する特別な地点にあるからです。

• 気候。 内陸の砂漠のような乾燥と、太平洋から流れ込む海洋層がぶつかり合います。その結果、東海岸やメキシコ湾で見られるような不快な湿度がなく、暖かく陽光あふれる午後が訪れます。
• 歩きやすさ。 一度車を停めれば、ビーチ、桟橋、プロムナード、レストラン、バーなど、一日中徒歩で過ごすことができます。
• 近接性。 ロサンゼルスダウンタウン、山々、そして空港まで、すべて無理のない範囲にあります。孤立しているのではなく、心地よく守られている感覚です。
• 文化。 本格的なフード＆ドリンクシーンを持つビーチタウンであり、これはクラフトスピリッツやカクテルのビジネスに携わる者にとって極めて重要です。

最後の点は偶然ではありません。ブランドの成否は、その周囲のコミュニティ、つまりバーテンダーや家庭での愛好家、グラスの中身にこだわる人々によって決まります。サンタモニカには、そのようなコミュニティが豊富に存在します。

稀有な地理的条件

人々が「同じ日にスキーとサーフィン」というフレーズを繰り返すのには理由があります。自慢のように聞こえるかもしれませんが、これは地形をそのまま説明したものです。車で数時間走れば、ビーチの海抜ゼロ地点から、サンガブリエル山脈やサンバーナーディーノ山脈の高地の雪景色まで移動できるのです。

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このような微気候の幅広さは、その場所にある種の影響を与えます。それは、選択肢を求め、単一の季節や単一の生き方に縛られたくないという特定の人々を引き寄せます。その気質は、自分が飲んでいるものに好奇心を持つ人々の気質と強く重なる傾向があります。気まぐれに山へドライブしたくなる本能は、棚の最下段にある安い酒を買うのではなく、自分でウォッカをインフューズ（浸漬）させたいと思う本能と同じなのです。

国の他の地域が「苦しむように条件づけられている」という祖父の言葉は、半分は冗談で、半分は観察に基づいたものでした。彼は、ほとんどの場所では、過酷な冬や蒸し暑い夏、あるいは何ヶ月も続く灰色の空に耐えることが求められるという意味で言ったのです。最高の状態にあるカリフォルニアは、それを求めません。それがトレードオフに見合うかどうかは個人の判断ですが、それは現実的な選択肢なのです。

11月の午後、その詳細

心地よい11月の午後、気温は爽やかな79度です。この一文だけで、多くのことが説明できるでしょう。国の大部分において、11月とはコートを着て、日が暮れるのが早く、冬の本当の厳しさを感じ始める時期を意味します。しかしここでは、それは「散歩」を意味します。

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そこで私たちはサンタモニカビーチまで歩き、終わりのない夏を楽しみました。11月のビーチは、7月のビーチとは異なる体験です。人混みは少なく、影は長く、光はより柔らかくなります。ある意味では、こちらの方が勝っているかもしれません。水は冷たいですが、砂は暖かく、海岸線すべてが自分だけのもののように感じられます。

その後、私たちはオーシャン・アベニューまで歩き、地元のシーフードカフェの1つで席を確保しました。オーシャン・アベニューはビーチの上の断崖に沿って伸びており、海に面したレストランが並んでいます。そこに座って注文すれば、あとは太平洋がすべてやってくれます。

その日の注文は、新鮮で美味しい牡蠣12個と、完璧に冷えたソーヴィニヨン・ブランのボトルでした。

牡蠣とソーヴィニヨン・ブランがなぜ合うのか

このペアリングは偶然ではありません。飲み物と食べ物がどのように相互作用するかに興味があるなら、理解しておく価値があります。これを読んでいるあなたは、おそらく興味があるはずです。

• 牡蠣は塩気があり、濃厚で、ほんのり甘い。 ミネラル感のある海洋的な特性を持っており、重すぎるワインやオーク樽の風味が強いワインでは、その個性がかき消されてしまいます。
• ソーヴィニヨン・ブランは爽やかで酸味が強く、しばしば柑橘類やグリーンのノート（香り）が感じられます。 その酸味はレモンを絞ったときのように働き、濃厚さを引き立て、一口ごとに口の中をリセットしてくれます。
• 冷やし方が重要です。 白ワインをぬるい状態で出すと、輪郭がぼやけ（flabby）、ペアリングを成立させる緊張感が失われます。「完璧に冷えた」というのは、単なる飾り言葉ではありません。

同じ論理はスピリッツにも当てはまります。クリーンで質の高いウォッカ、特に柑橘類やハーブのような明るい素材をインフューズ（浸漬）させたものは、ソーヴィニヨン・ブランと同じ役割を果たします。味を切り、引き立て、リフレッシュさせる。だからこそ、インフューズド・ウォッカはシーフードに非常によく合い、その気になれば、柑橘系を前面に出したインフュージョンがテーブルでワインの代わりを務めることができるのです。

これが私たちの作るものとどう関係しているのか

私たちがサンタモニカを拠点に選んだのは偶然ではありませんし、単に天候のためだけではありません。ここでの生活様式――急がず、感覚的で、良い意味で少し快楽主義的なあり方――こそが、質の高い一杯の飲み物にこだわる人のあり方と同じだからです。

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クラフト・インフュージョンはゆっくりとしたプロセスです。本物の素材から風味を無理に引き出そうとして急いではなりません。柑橘類の皮やハーブ、フルーツ、スパイスを、個性が現れるまでスピリッツに浸し、味見し、調整し、さらに待つ。それはカリフォルニアの発明ではありませんが、カリフォルニア的な気質です。ここにはそれが似合います。

オーシャン・アベニューに座って牡蠣と冷えたワインを楽しむとき、あなたは私たちがインフュージョン・ジャーの中で行っていることと同じことをしています。つまり、良い素材を無理にコントロールせず、そのままの良い状態で活かすということです。

あなた自身の「ある午後のひととき」を再現する

11月のあの日の精神を再現するために、サンタモニカに住む必要はありません。必要なのは3つだけです。海から届いた新鮮なもの、冷たくて爽やかな飲み物、そして1時間じっと座っていられる心の余裕です。

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ワインを自作の飲み物に変えたい場合は、次のようなシンプルな方法を試してみてください。

• クリーンなウォッカに柑橘類の皮をインフューズする ―― レモン、グレープフルーツ、またはそのミックスを。白いわた（pith）は取り除いてください。苦味が出てしまいます。
• 数日間寝かせ、毎日味見をする。 風味が強すぎて圧倒される前、明るく前向きな味わいになったタイミングで取り出します。
• しっかり冷やす。 ストレートでキンキンに冷やし、牡蠣やシンプルに調理したシーフードと一緒に提供してください。
• さらに爽やかさが欲しい場合は、テーブルで新鮮な柑橘類を絞ってください。

それだけです。複雑なテクニックも特別な道具も必要ありません。重要なのは製造工程ではなく、ペアリングとペースなのです。

しばらくここに留まるということ

「しばらくここにいてもいいと思う」。この一文は軽く書きましたが、これが本質的なテーマです。あなたが読んでいるこの記事は、名目上はある場所についてのことですが、実際には「決断」についてのことです。住んでいる場所を「妥協」として扱うのをやめ、「再び選びたいと思える選択」として扱い始めるという決断です。

ほとんどの人は、地理的な環境を継承します。育った場所、仕事で連れて行かれた場所、あるいは家賃が手頃な場所に住んでいます。光、空気、食べ物、ペースを求めて、意図的に場所を選ぶことは、それとは異なる種類の行為です。それは、便利な既製品を買う代わりに、自分でインフューズド・ウォッカを作ることを選ぶのと同じ行為です。どちらも、「細部こそが重要である」という小さな宣言なのです。

だから、もしあなたが全米を、南北を、東西を、そしてその間のあらゆる場所を旅して、オアシスのように感じる場所に辿り着いたのなら、そこに留まってください。牡蠣を食べ、ワインを冷やし、散歩をしてください。

そして、もし暖かい11月の午後にサンタモニカを訪れることがあれば、ビーチまで歩き、そこからオーシャン・アベニューへ上がり、私たちが注文したのと全く同じものを注文してみてください。そうすれば、きっと分かるはずです。

よくある質問

サンタモニカの気候は、カリフォルニアの他の沿岸都市と何が違うのですか？

サンタモニカは、南カリフォルニア内陸部の乾燥した砂漠のような空気と、太平洋からの冷たい海洋層がぶつかる場所に位置しています。この組み合わせにより、過度な湿度がなく、暖かく晴れた午後が生まれ、年間を通じて気温が比較的穏やかに保たれます。11月の日が真夏のように感じられるのはこのためです。

ロサンゼルスで同じ日にスキーとサーフィンをすることは本当に可能ですか？

はい、原理的には可能です。市の東にある山々には冬に雪が降り、海岸沿いのビーチでは一年中サーフィンができます。両者の間の移動時間は許容範囲内であるため、この話がよく繰り返されます。実際に1日で両方を行う人がいるかどうかは別として、その選択肢が存在することが重要なのです。

なぜ牡蠣とソーヴィニヨン・ブランはこれほど相性が良いのでしょうか？

牡蠣は塩気とコクがあり、ほんのりとした甘みがあるため、重いワインの味わいを簡単に打ち消してしまいます。ソーヴィニヨン・ブランの高い酸味と柑橘系やグリーンのノートが、その濃厚さを切り裂き、一口ごとに口の中をすっきりとさせてくれます。よく冷やして提供することで、そのキレが保たれます。

ワインの代わりにインフューズド・ウォッカと牡蠣を合わせてもいいですか？

もちろんです。柑橘類の皮や新鮮なハーブを漬け込んだクリーンなウォッカは、さわやかな白ワインと同様の役割を果たします。明るくリフレッシュ感があり、口の中をすっきりさせてくれます。氷のように冷やしてストレートで、あるいは大きな氷を1つ入れた状態で、シンプルに調理したシーフードに添えてお楽しみください。

自宅でウォッカに柑橘類を漬け込む最良の方法は何ですか？

クリーンでニュートラルなウォッカを使用し、白いわた（ピス）を取り除いた柑橘類の皮のストリップを加えます。わたが入っていると苦くなるためです。密封瓶に入れて数日間浸し、毎日味見をして、風味が明るくはっきりと出たら濾してください。完成したインフュージョンは冷蔵庫で保管してください。

このようなライフスタイルを楽しむには、カリフォルニアに住む必要がありますか？

いいえ。特定の気候や地理は南カリフォルニア特有のものですが、地元の新鮮なシーフードを探し、キレのある質の良い飲み物を楽しみ、それを堪能するのに十分な時間をかけてゆっくり過ごすという根底にある習慣は、どこへでも持ち運べます。場所も大切ですが、ペースはそれ以上に大切です。